2010년 2월 7일, 충청북도 청원군 오창읍에서 발생한 한 남성의 변사 사건은 대한민국 사회에 큰 충격을 주었다. 맨홀 안에서 발견된 시신은 단순한 변사 사건이 아닌, 복잡한 의문과 미스터리를 담고 있었다. 이 사건은 다양한 해석과 추측을 낳으며 여전히 미제 사건으로 남아 있다.
사건 발생: 맨홀 속의 시체 발견
한 시민이 산행 중 우연히 발견한 은박 돗자리는 사건의 시작이었다. 도중에 발견한 맨홀을 열었을 때, 그곳에서 한 남성이 매달려 있는 모습을 발견하게 된다. 이는 단순한 추락 사고가 아닌, 복잡한 상황을 암시하는 것이었다. 시신의 손목은 케이블 타이로 결박되어 있었고, 목에는 줄이 감겨 있었다. 이 남성은 41세의 건설업자 최 모 씨로 확인되었으며, 사건 발생 나흘 전 실종된 상태였다.
최 씨의 마지막 행적은 특히나 의문을 자아낸다. 그는 가족에게 공사 대금을 받으러 간다고 말하고 집을 나선 후, 그의 흔적은 충북 오창 인근에서만 발견되었다. 고속도로 CCTV와 편의점 CCTV에서 포착된 그의 모습은 단독으로 존재하며, 주변에 다른 사람의 흔적은 발견되지 않았다.
최 씨의 실종과 의문점
최 씨의 차량은 사건이 발생한 이튿날인 2월 8일, 도심에서 발견되었다. 차량 내부에서는 부서진 안경이 발견되었고, 이는 최 씨가 평소 착용하던 무테 안경과는 다르게 검정 뿔테 안경이었다. 이로 인해 사건은 더욱 복잡해졌다. 자살인지 타살인지에 대한 논란이 일기 시작했다.
경찰은 초기 수사에서 자살로 결론을 내렸으나, 가족과 전문가들은 강하게 반발했다. 자살의 경우라면, 최 씨가 스스로 손을 결박하고 목을 매는 과정은 매우 복잡한 것으로 보였다. 더욱이, 최 씨가 집을 나설 때와 마지막 목격 당시 신발이 다르다는 점은 의문을 더해주었다.
자살과 타살의 경계
경찰의 입장은 경제적 문제로 인한 심리적 압박이 있었으며, 스스로 자살을 시도했을 가능성이 높다는 것이었다. CCTV에 혼자 등장한 점, 차량 내에서 다른 사람의 흔적이 발견되지 않은 점 등이 자살의 근거로 제시되었다. 그러나 가족과 일부 전문가들은 최 씨의 마지막 행적과 여러 상황을 고려할 때 타살의 가능성을 주장했다.
최 씨가 집을 나설 때 신었던 방한용 신발 대신 구두를 신었다는 점, 그리고 경로의 변동이 누군가를 만나기 위한 것으로 해석될 수 있다는 점이 그들의 주장을 뒷받침했다. 또한, 맨홀의 구조와 시신 발견 방식은 혼자서는 불가능한 복잡한 과정으로 보였다.
사건의 미스터리와 전문가 분석
2016년, 경찰청 프로파일러 출신의 배상훈 교수는 본 사건에 대한 분석을 통해 최 씨의 자살 가능성을 제기하였다. 건설업자로서 맨홀 구조에 대한 지식이 있었던 그는 자살을 시도했을 가능성이 있다고 보았다. 그러나 여러 정황이 타살을 암시하고 있었기에 사건은 더욱 복잡해졌다.
시신 발견 지점에서의 정황, 최 씨의 휴대폰 신호가 끊어진 시점 등은 자살을 의심하게 만드는 요소로 작용했다. 전문가들은 자살이라는 결론을 내리기까지 신중하게 검토해야 한다고 강조하였다.
사건 이후: 미제 사건으로 남은 오창 변사 사건
오창 맨홀 변사 사건은 수년이 지난 지금도 명확한 결론 없이 미제 사건으로 남아 있다. 경찰은 타살을 위장한 자살로 결론을 내렸지만, 가족과 시민들은 여전히 타살 가능성을 주장하고 있다. 이 사건은 2010년 SBS 프로그램 《그것이 알고싶다》에서 심층적으로 다루어지며 대중의 관심을 끌었고, 2016년 tvN 드라마 《시그널》에서도 모티브로 사용되었다.
이 사건은 한국 사회에서 미제 사건에 대한 관심을 불러일으키며, 법의학과 범죄학 분야에서 다양한 연구의 주제가 되고 있다. 여전히 그 진실은 어둠 속에 묻혀 있으며, 사건의 진실이 밝혀지길 바라는 목소리는 계속해서 이어지고 있다.